Раптово помирає батько Корінни, і тепер дівчину ніщо не пов'язує з будинком. Відмовившись від свого імені, вона залишає Англію. Мачуха ж оголошує її померлою.

Корінна поселяється в Римі, займається літературою і мистецтвами. Надавши перевагу двом шалено закоханим у неї людям, вона, однак, переконана, що ні до кого, крім Освальда, ніколи не мала справжнього почуття. І все ж вона не хоче з'єднатися з ним шлюбом, боячись, що він коли-небудь пошкодує про чарівної Люсілі, призначеної батьком йому в дружини. Корінна любить Освальда, а любов не визнає зобов'язань.

Освальд вирішує з'їздити в Англії і з'ясувати, чому батько був проти його шлюбу з Корінной. Ледь ступивши на рідну землю, молодий чоловік відчув «убрані з молоком матері схильності і звички». Освальд знайомиться з мачухою Корінни. З подивом бачить він, що дівчинка Люсіль перетворилася на справжню красуню, виховану як справжня англійка. І коли він порівнює двох сестер, висновки його аж ніяк не на користь старшої.

Освальд дізнається, що батько його вважав Корінну зайво діяльної для жінки і боявся, що юна італійка захопить сина за межі Англії, з укладом життя якої вона не зможе примиритися. Таким чином Освальд позбувся б честі служити батьківщині. Виконуючи волю батька, Освальд відмовляється від думки одружитися на Корінне.

Тим часом Корінна, не маючи вістей від Освальда, прибуває до Англії і бачить, як Освальд всюди з'являється разом з Люсіль. Корінна розуміє, що Нельвіль закохався в її сестру. Вона повертає йому кільце, приклавши до нього записку зі словами: «Ви вільні». Образившись таким посланням, Нельвіль просить руки Люсіль.

Дізнавшись про майбутній шлюб Освальда, Корінна важко хворіє і, ледь оговтавшись, їде до Італії. Там вона поселяється в околицях Флоренції. Але в ній немає колишнього інтересу до життя, вона повільно згасає.

Випадково Освальд дізнається, що Корінна побувала в Англії, все бачила і, не бажаючи турбувати його, поїхала, несучи з собою все своє горе. Освальд у відчаї, він їде воювати в Новий Світ.

Через кілька років, овіяний славою, він повертається додому, де його чекає дружина і маленька донька. Незабаром помирає леді Еджермон, мати Люсілі. Під приводом поправки здоров'я Освальд вирішує здійснити подорож до Італії. Люсіль з дочкою супроводжують його.

Прибувши до Флоренції, Освальд прагне побачити Корінну, але та відмовляє йому в побаченні. Важко хвора, вона в останній раз виступає з імпровізацією - прощається з лордом Нельвілем і з милою її серцю Італією. Після виступу на сцені Корінне стає погано, і вона вмирає.

Лорд Нельвіль впадає в глибокий відчай, «перший час навіть побоювалися за його розум і життя». Потім «почуття обов'язку» повертає його до сім'ї, він має славу бездоганним сім'янином і високоморальним людиною. «Але простив він собі свої колишні провини?» Задовольнився чи звичайною долею після всього, що втратив? Це авторові невідомо, а тому він не хоче ні осуджувати, ні виправдовувати його.