після його весілля вмирає Рамелов, її ховають у сімейному склепі Буссарделей, де до цих пір святкувала в самоті її улюблениця Лідія. Перед смертю вона прощає Флорана Буссарделя за те, що, коли народження близнюків загрожувало Лідії загибеллю, Буссардель вважав за краще, щоб в живих залишилися діти, а не їх мати.
Флоран Буссардель придбав для свого сина особняк Вілетт, і тепер Фердинанд проживає там разом з дружиною, яка, вийшовши заміж, негайно стає матір'ю і незабаром подає надії, що дитина буде не єдиним. Перший її син, Віктор, відданий на рік в село до годувальниці, разом зі своїм молочним братом захворює крупом, від якого останній вмирає.
Флоран Буссардель, не ділячись поки ні з ким своїми планами, скуповує землі селища Монсо, з дозволу короля приєднані тепер до Парижу. У результаті через півтора року після початку своєї діяльності Буссардель стає володарем усіх ділянок, на які задивлявся, і тільки тоді вирішує відкритися своїм синам, цілком його одобрившим.
У 1845 р. під час повстання в Парижі Фердинанд і Луї несуть службу в Національній гвардії. Вся родина: Флоран Буссардель, Теодоріна з трьома синами і донькою, а також Лора, дружина Луї, з дітьми - відправляються на «Терасу», одна з ділянок у селищі Монсо, де Буссардель велів облаштувати селянський будинок для тимчасового проживання своєї родини. Після встановлення Республіки сім'я повертається в Париж, де їх уже чекають вцілілі в перестрілках Фердинанд і Луї.
Проходять роки, заповнені в сім'ї Фердинанда Буссарделя турботами про Вікторене, що доставляє батькам багато тривог через свого характеру. У його двох братів і трьох сестер нахили куди краще. Другий син у родині, Едгар, мовчазний і розважливий, слабкий здоров'ям і дуже схожий на матір. Наймолодший, Аморі, - вилитий батько, вже у свої юні роки проявляє неабиякі здібності в малюванні. У 1854 р. Флоран Буссардель на літо їде в маєток свого старого друга Альбаре. В кінці літа туди ж відправляється і Фердінанд разом з Віктореном і Аморі. Віктора незвичайно Шумлу і непосидючий, але як і раніше відрізняється тупістю, лінощами і злісним характером. Фердинанд пробує застосувати до свого сина нову систему виховання і надає цій трудновоспитуемому підлітку найприємніші умови життя, наче він є зразковим хлопчиком, однак Віктор ще більше меча, і його батькові нічого не залишається, окрім як помістити сина в спеціальний навчальний заклад у Жавель для важковиховуваних підлітків, де той і залишається до самої своєї одруження під опікою суворого наглядача.
Старий Флоран раптово помирає, так і не встигнувши розповісти Фердинанду про таємницю його народження і про його матір, Лідії. Ділянки, придбані старим, стрімко ростуть в ціні, на них починається грандіозне будівництво, стан Буссарделей збільшується з кожним днем. У Монсо, біля парку, Буссарделі і собі зводять розкішні особняки.
У двадцять два з половиною роки, просидівши майже в кожному класі по два рази, Вікторе отримує атестат зрілості, і батьки одружують його на Амелі, дочки графа і графині Клапая.Весільна подорож починається на узбережжі Середземного моря в місті Гіере, де Едгар, брат Віктор, лікується від грудної хвороби, та там же на обопільне бажання молодят і завершується.Амелі, потоваришувавши з Едгаром, розповідає йому про своє життя та про обставини свого заміжжя: вона довго виховувалася в монастирі, а коли батькам прийшов час забирати її звідти, вони висловили бажання, щоб Амелі стала черницею, бо з-за невдалих операцій її брата сім'я залишилася без значної частини стану і не мала можливості дати за дочкою належного приданого. Однак після кризи, що вибухнула через насильство батьків над дочкою скандалу, про який дізналися багато їх знайомі, Клапая змушені були забрати дочку з монастиря і підшукати для неї партію, але не дати приданого. Ось чому Амелі погодилася вийти заміж за Віктора; вона б пішла за кого завгодно, лише б вирватися з-під облудної і гнітючої опіки сім'ї. Перша дитина народжується у Амелі лише через кілька років після заміжжя, і то після довгого лікування, що став необхідним через грубе поводження з нею Віктор в перші ж дні після їх весілля. Відносини зі свекром у Амелі складаються дуже теплі. Незабаром, незважаючи на свій юний вік, Амелі стає справжньою «матір'ю» всього сімейства Буссарделей. У 1870 р., коли в Парижі починаються заворушення, вона відвозить всіх нащадків Фердинанда і Луї Буссарделей в Грансі, де докладає максимум зусиль, щоб її родичі ні в чому не знали потреби. Теодоріна в тому ж році помирає.Після повернення в Париж у Амелі народжується третя дитина. У няні вона бере Аглаю, дружину Дюбо, слуги Вікторія, яка своєю винятковою відданістю завойовує прихильність Амелі. Однак після того як Віктор застапляет Аглаю стати його коханкою і Амелі дізнається про це, її звільняють і виганяють з дому. Амелі, чия гідність глибоко зачепили, вирішується розлучитися з чоловіком, бо після смерті своєї тітки, яка залишила їй значне спадщина, матеріально може не залежати від Вікторії. Для початку вона їде до Грансі. Лише активне втручання Фердинанда дозволяє уникнути розлучення і пов'язаного з ним неминучого скандалу і ганьби для всієї родини.
Через деякий час занедужує тітка Віктора, Аделіна, старша сестра Фердинанда. Доглядає за нею Амелі вона розповідає таємницю про її чоловіка. Адедіна стверджує, що Віктор не є сином Фердинанда, оскільки дитина Теодоріни і Фердинанда помер у дитинстві від крупа, а Віктор не хто інший, як син годувальниці, яким вона зі страху підмінила нащадка Буссарделей. Амелі відправляється в передмісті і там знаходить підтвердження словам Аделіни, проте нікому про це