Однак Нехлюдов, повний рішучості служити їй, вступає на шлях клопоту за її помилування і виправлення судової помилки, допущеної при його, як присяжного, потурання, і навіть відмовляється бути присяжним засідателем, вважаючи тепер всякий суд справою непотрібним і аморальним. Проходячи щоразу по широких коридорах тюрми, Нехлюдов переживає дивовижні почуття - і співчуття до тих людей, які сиділи, і жаху і здивування перед тими, хто посадив і тримає їх тут, і чомусь сорому за себе, за те, що він спокійно розглядає це. Колишня почуття урочистості і радості морального відновлення зникає, він вирішує, що не залишить Маслову, не змінить свого благородного рішення одружитися на ній, якщо тільки вона захоче цього, але це йому важко і болісно.

Нехлюдов має намір їхати до Петербурга, де справа Маслової буде слухатися в сенаті, а в разі невдачі в сенаті подати прохання на височайше ім'я, як радив адвокат. У разі залишення скарги без наслідків треба буде готуватися до поїздки за Маслової в Сибір, тому Нехлюдов відправляється по своїх селах, щоб врегулювати свої відносини з мужиками. Відносини ці були не живе рабство, скасували в 1861 р., не рабство певних осіб господареві, але загальне рабство всіх безземельних або малоземельних селян великим землевласникам, і мало того, що Нехлюдов знає це, він знає і те, що це несправедливо і жорстоко, і, ще будучи студентом, віддає батьківську землю селянам, вважаючи володіння землею таким же гріхом, яким було раніше володіння кріпаками. Але смерть матері, спадщину та необхідність розпоряджатися своїм майном, тобто землею, знову піднімають для нього питання про його ставлення до земельної власності. Він вирішує, що, хоча йому має бути поїздка в Сибір і важке відношення з світом острогів, для якого необхідні гроші, він все-таки не може залишити справу в колишньому положенні, а повинен, на шкоду собі, змінити його. Для цього він вирішує не обробляти землі самому, а, віддавши її за недорогою ціною селянам в оренду, дати їм можливість бути незалежними від землевласників взагалі. Всі влаштовується так, як цього хоче і очікує Нехлюдов: селяни отримують землю відсотків на тридцять дешевше, ніж віддавалася земля в окрузі; його дохід із землі зменшується майже наполовину, але з надлишком достатній для Нехлюдова, особливо з додатком суми, отриманої за проданий ліс. Все, здається, чудово, а Нехлюдову весь час чогось соромно. Він бачить, що селяни, незважаючи на те, що деякі з них говорять йому подячні слова, незадоволені і чекають чогось більшого. Виходить, що він позбавив себе багато чого, а селянам не зробив того, що вони очікували. Нехлюдов незадоволений собою. Чим він незадоволений, він не знає, але йому весь часчогось сумно й чогось соромно.

Після поїздки в село Нехлюдов всім єством відчуває відразу до тієї своєму середовищі, в якій він жив до цих пір, до того середовища, де так старанно приховані були страждання, несомих мільйонам людей для забезпечення зручностей і задоволень малої кількості людей. У Петербурзі ж у Нехлюдова з'являється відразу кілька справ, за які він береться, ближче познайомившись зі світом ув'язнених. Крім касаційного прохання Маслової в сенаті з'являються ще клопіт за деяких політичних, а також справа сектантів, які посилаються на Кавказ за те, що вони не належним чином читали і тлумачили Євангеліє. Після багатьох візитів до потрібних і непотрібним людям Нехлюдов прокидається одного разу вранці в Петербурзі з почуттям, що він робить якусь гидоту. Його постійно переслідують погані думки про те, що всі його теперішні наміри - одруження з Катюші, віддача землі селянам - що все це нездійсненні мрії, що всього цього він не витримає, що все це штучно, неприродно, а треба жити, як завжди жив. Але як не нове і складно те, що він має намір зробити, він знає, що це тепер є єдино можлива для нього життя , а повернення до колишнього - смерть. Повернувшись до Москви, він повідомляє Маслової, що сенат затвердив рішення суду, що треба готуватися до відправки в Сибір, і сам відправляється за нею слідом.

Партія, з якою йде Маслова, пройшла вже близько п'яти тисяч верст. До Пермі Маслова йде з кримінальними, але Нехлюдову вдається домогтися її переміщення до політичних, які йдуть тією ж партією. Не кажучи вже про те, що політичні краще збожеволіють, краще харчуються, піддаються меншим грубощами, переклад Катюші до політичних покращує її становище тим, що припиняються приставання чоловіків і можна жити без того, щоб будь-яку хвилину їй нагадували про те її минулому, яке вона тепер хоче забути. З нею йдуть пішки двоє політичних: хороша жінка Марія Щетиніна і посилатися в Якутську область такий собі Володимир Сі-642

Монсон. Після розпусну, розкішною і зніженої життя останніх років у місті і останніх місяців в острозі нинішня життя з політичними, незважаючи на всю тяжкість умов, здається Катюші хорошою. Переходи від двадцяти до тридцяти верст пішки за хорошої