від нього, але він кинув її через лавку і згвалтував. Шпана знаходилася поруч. Дременув змусив і шпану «забруднитися», щоб не один він був винуватцем. Побачивши розтерзану Людочку, Артемка-мило злякався і спробував натягнути на неї плащ, а вона, збожеволівши, побігла, кричачи: «Мило! Мило! »Добігши до будинку Гаврилівни, Людочка впала на сходах і втратила свідомість. Прокинулась на старенькому дивані, куди дотащили її жаліслива Гаврилівна, що сидить поруч і втішатися жілічку. Прийшовши до тями, Людочка вирішила їхати до матері.
У селі Вичуган «залишилося двд цілих будинку. В одному вперто доживала свій вік стара Вичуганіха, в іншому - мати Людочки з вітчимом». Все село, задихнувшись у Дикор, з ледь натоптаний стежкою, була в забитих вікнах, що похитнулися шпаківнях, дико розрослися між хат тополями, черемхи, осиками. Того літа, коли Людочка закінчила школу, стара яблуня дала небувалий урожай червоних наливних яблук. Вичуганіха лякала: «Дітлахи, не їжте ці яблука. Не до добра це! »« І одного разу вночі жива гілка яблуні, не витримавши ваги плодів, обламалася. Голий, плоский стовбур залишився за розступилися будинками, наче хрест з обламаної поперечиною на цвинтарі. Пам'ятник вмираючої російської селі. Ще однією. «Дивись-но ось, - пророкувала Вичуганіха, - одінова Середь Росії кол вб'ють, та вшанувати її, нечистою силою твір, нікому буде ...» Моторошно було бабам слухати Вичуганіху, вони невміло молилися, вважаючи себе негідними милості Божої.
Людочкіна мати теж стала молитися, тільки на Бога і залишалася надія. Людочка хихикнула на матір і дістав ляпаса.
Невдовзі померла Вичуганіха. Вітчим Людочки клікнув мужиків з ліспромгоспу, вони звезли на тракторних санях стару на цвинтар, а пом'янути не на що і нічим. Людочкіна мати зібрала дещо на стіл. Згадували, що Вичуганіха була останньою з роду вичуган, засновників села.
Мати прала на кухні, побачивши дочку, стала витирати об фартух руки, доклала їх до великого живота, сказала, що кіт з ранку «намивав гостей», вона ще дивувалася: «Звідки у нас їм бути? А тут он що! »Оглядаючи Людочку, мати одразу зрозуміла - з дочкою сталася біда. «Ума великого не треба, щоб зметикувати, яка біда з нею сталася. Але через цю ... неминучість всі баби повинні пройти ... Скільки їх ще, бід-то, попереду ... »Вона дізналася, дочка приїхала на вихідні. Зраділа, що підкоп до її приїзду сметану, вітчим меду накачав. Мати повідомила, що незабаром переїжджає з чоловіком в ліспромгосп, тільки «як народжу ...». Ніяковіючи, що під кінець четвертого десятка зважилася народжувати, пояснила: «Сам дитини хоче. Будинок у селищі будує ... а цей продамо. Але сам не заперечує, якщо на тебе його перепишемо ... »Людочка відмовилася:« Навіщо він мені ». Мати зраділа, може, сотень п'ять дадуть на шифер, на скло.
Мати заплакала, дивлячись у вікно: «Кому від цього розору користь?» Потім вона пішла достіривать, а дочка послала доїти корову і дров принести. «Сам» повинен прийти з роботи пізно, до його приходу встигнуть зварити юшку. Тоді і вип'ють з вітчимом, але дочка відповіла: «Я не навчилася ще, мама, ні пити, ні стригти». Мати заспокоїла, що стригти навчиться «коли-Ніто». Не боги горщики обпалюють.
Людочка задумалася про вітчима. Як він важко, проте азартно вростав в господарство. З машинами, моторами, рушницею управлявся легко, зате на городі довго не міг відрізнити один овоч від іншого, сінокіс сприймав як пустощі і свято. Коли закінчили метати стоги, мати втекла готувати їжу, а Людочка - на річку. Повертаючись додому, вона почула за обмиском «звіриний рокіт». Людочка дуже здивувалася, побачивши, як вітчим - «мужик з голеною, сивіючою з усіх сторін головою, з глибокими борознами на обличчі, весь у наколках, прісадістий, довгорукий, ляскаючи себе по животу, раптом забігав вистрибом по мілині, і хрипкий рев радості схоплене із згорілого або перержавленного нутра мало їй знайомої людини », - Людочка почала здогадуватися, що у нього не було дитинства. Вдома вона зі сміхом розповідала матері, як вітчим пустував у воді. «Та де ж йому було купання-то навчитися? Змалку в посиланнях та в таборах, під конвоєм та охранскім Догляд в казенній лазні. У нього життя-то ох-хо-хо ... - Схаменувшись, мати построжела і, немов комусь доводячи, продовжувала: - Але людина він порядна, може, і добрий ».
З цього часу Людочка перестала боятися вітчима, але ближче не стала. Вітчим близько до себе нікого не допускав.
Зараз раптом подумалося: побігти б в ліспромгосп, за сім верст, знайти вітчима, притулитися до нього і виплакатися на його грубої грудей. Може, він її і погладить по голові, пошкодує ... Несподівано для себе вирішила виїхати з ранкової електричкою. Мати не здивувалася: «Ну що ж ... коли треба, дак ...» Гаврилівна не чекала швидкого повернення жілічкі. Людочка пояснила, що батьки переїжджають, не до неї. Вона побачила дві мотузки, прироблені до мішка замість лямок, і заплакала. Мати казала, що прив'язувала ці мотузочки до колиски, тицяла ногу в петлю і зибала ногою ... Гаврилівна злякалася, що Людочка плаче? «Маму шкода». Стара зажурилася, а її й пожаліти нікому, потім попередила: Артемка-мило забрали, обличчя йому Людочка всі роздряпала ... прикмета. Йому наказано мовчати, шаче смерть. Від дременув і стару попередили, що якщо жілічка що зайве пискне, її цвяхами до стовпа приб'ють, а старій хату спалять. Гаврилівна скаржилася, що в неї всіх благ - кут на старості років,